US Airways et United Airlines discutent d'une fusion

UAL, maison mère d'United Airlines, est en discussions avec US Airways à propos d'un rapprochement qui donnerait naissance à l'une des plus grandes compagnies aériennes au monde, ont indiqué ces sources. (Photo AP)

Les compagnies aériennes américaines US Airways et United Airlines sont en discussion en vue d'une éventuelle fusion, affirment mercredi le New York Times et le Wall Street Journal sur leur site internet, citant des sources proches du dossier.

UAL, maison mère d'United Airlines, est en discussions avec US Airways à propos d'un rapprochement qui donnerait naissance à l'une des plus grandes compagnies aériennes au monde, ont indiqué ces sources. United et US Airways en sont à un stade avancé de discussions même si un accord n'est pas attendu avant au moins plusieurs semaines, ont précisé les deux quotidiens. Le secteur du transport aérien a dû faire face à deux années consécutives de recul du trafic aux États-Unis, qui l'ont forcé à réduire sa capacité et à rechercher d'éventuelles alliances.
Les deux compagnies ont déjà publiquement appelé à une plus grande consolidation du secteur, en vue d'économies d'échelles face à la baisse des revenus, en particulier auprès des passagers d'affaires, les plus lucratifs. D'après le Wall Street Journal, les deux groupes n'ont pas encore abordé les aspects financiers de l'opération mais privilégient un échange d'actions car "aucune des deux compagnies ne veut dilapider ses réserves en numéraire".
Plusieurs projets de fusion des deux compagnies ont déjà capoté dans le passé. En 2000, US Airways et United avaient annoncé un accord de 4,3 milliards de dollars, qui n'avait pu être finalisé en raison d'une forte opposition des syndicats. Elles avaient de nouveau tenté de parvenir à un accord en 2008 mais avaient mis fin aux pourparlers après plusieurs mois de négociation.
C'est notamment la difficulté à harmoniser les conventions salariales des différents syndicats qui avait été à l'origine de l'échec des précédentes discussions. "Nous ne commentons pas les rumeurs", a indiqué une porte-parole de United Airlines, précisant toutefois que son groupe s'était montré "cohérent depuis plusieurs années sur sa position sur les fusions, et cette position est connue".
Elle consiste à n'envisager de rapprochement avec un concurrent que si la compagnie ne risque pas d'être absorbée. Aucun porte-parole d'US Airways n'avait pu être joint mercredi. En 2009, UAL a dégagé une perte nette de 651 millions de dollars, divisée par huit par rapport à celle de l'année précédente. US Airways, dont la capitalisation boursière est près de trois fois plus petite, a perdu 205 millions de dollars, soit dix fois moins qu'en 2008.