Echternach: Escapade dans l'azur

La taille et la forme des ballons en ont impressionné plus d'un.

Lancé mercredi pour se terminer hier, le Luxgsm World Balloon Trophy a offert de très beaux moments. / De notre journaliste Jacques Paturet

Placée sous le signe du centième anniversaire de l'aéronautique et de l'astronautique luxembourgeoises, cette nouvelle édition du Luxgsm World Balloon Trophy a attiré, sur les bords du lac d'Echternach, la foule des grands jours.
D'autant plus que la journée de samedi avait été dédiée à la famille et comportait toute une série d'animations sportives.
Alors que les pilotes étaient tout juste de retour d'un premier vol de compétition, de nombreux ateliers se sont mis en place pour proposer des activités qu'il n'est pas nécessairement donné de pratiquer tous les jours : escalade, escrime, tir à l'arc, tir aux armes sportives, canoë-kayak.
Dans le courant de l'après-midi, les parapentes et les paramoteurs sont venus égayer le ciel et l'explorer un peu à la manière d'éclaireurs avant le gonflage et l'envol des ballons.
Les participants à ce trophée viennent de tous les horizons : Angleterre, Danemark, Lituanie. Les couleurs luxembourgeoises sont défendues par quatre pilotes, Georges Klomp, Claude Kraft, Colin Weber et Nico Betzen. «Je prends beaucoup de plaisir et c'est également le moyen de faire la promotion de mon entreprise de ferronnerie d'art de Fouhren», précise ce dernier qui participe pour la première fois à cette édition du Luxgsm World Balloon Trophy. Et la chance semble jusqu'à maintenant lui sourire. «Je suis en deuxième position. Avec mon copilote Jean Klein, je compte bien garder ma place sinon faire encore mieux», déclarait-il.
Le sous-sol de l'auberge de jeunesse prête ses murs au briefing précédant le vol qui se fera deux heures plus tard. Sur grand écran, une page de l'aéroweb est ouverte. Elle présente une carte des fronts, on peut également y trouver des informations sur un bulletin tactique régional et consulter des observations faites par radiosondage.
Tous les éléments sont de bon augure pour cette compétition qui se fera, apprend-on, par un vent sud, soufflant à 5 nœuds à la surface du sol et prenant de la force avec l'altitude, à savoir 8 nœuds à 500 pieds et 12 nœuds à 1 000 pieds. Aux pilotes d'élaborer une stratégie pour réussir cette épreuve qui consiste à décoller puis à effectuer un parcours visant à s'approcher au plus près d'une grande croix sur le sol et jeter un marqueur le plus près de son centre.

Une gigantesque tortue volante

Président de la Fédération aéronautique luxembourgeoise et membre fondateur du Cercle luxembourgeois de l'aérostation (CLA), Carlo Lecuit est sur tous les fronts à la fois.
Et tandis que les pilotes se préparent, le spectacle commence avec le gonflage de la tortue Mister Bup. Il aura fallu six mois au producteur Cameron Balloons pour construire ce géant. Mister Bup, qui a vu le jour en 2006, mesure la bagatelle de 33mètres, pèse pas moins de 270kg et emporte un volume de 3400 m3 d'air chaud.
Après deux bonnes heures de gonflage, Mister Bup a pris son envol devançant tout juste une trentaine de ballons multicolores. Un vrai mariage du sport et de la magie.
Le World Balloon Trophy est organisé par le CLA depuis 1996. Il fait partie d'un des cinq évènements mondiaux de première catégorie homologués par la Fédération aéronautique internationale et compte pour le classement mondial. C'est au Trophy qu'ont été utilisés en compétition, en première mondiale, des juges électroniques, sortes de boîtes noires équipées d'un GPS, d'un altimètre et d'une unité enregistrant tous les mouvements et les paramètres d'un vol. Après atterrissage, ces données sont transférées sur un ordinateur et évaluées.