Un tableau de Degas, "les choristes", volé au musée Cantini de Marseille

"Les choristes", un tableau d'Edgar Degas, prêté au Musée Cantini de Marseille le temps d'une exposition par le musée d'Orsay, s'est volatilisé dans la nuit de mercredi à jeudi: un vol en douceur qui n'a été découvert par le personnel qu'à l'ouverture de l'établissement.

Ce tableau, appelé également "les figurants", est un pastel sur monotype de 32 sur 27 cm, peint en 1877 et estimé à 800.000 euros, selon la Réunion des Musées nationaux (RMN). Il faisait partie de la vingtaine d'oeuvres d'Edgar Degas exposées au musée Cantini, en plein centre de Marseille, dans le cadre de l'exposition "de la scène au tableau", qui s'est ouverte le 6 octobre et doit s'achever dimanche 3 janvier.
Des sources policières à Marseille et un membre du personnel du Musée marseillais avaient, dans un premier temps, fait état d'une valeur de 30 millions d'euros pour l'oeuvre dérobée. Les policiers de l'Office central de lutte contre les trafics des biens culturels (OCBC), chargés de l'enquête, vont devoir maintenant élucider les circonstances du vol, commis apparemment sans effraction. Aidés de collègues de la police scientifique, ils ont procédé toute l'après-midi de jeudi aux premières investigations à l'intérieur du musée, qui n'avait été fermé aux visiteurs qu'à 13H00. Ils vont également procéder à l'examen des images des caméras de surveillance de l'établissement. "Il semble que le tableau ait disparu dans la nuit avant l'ouverture du musée à 10H00", a déclaré le procureur de la République de Marseille, Jacques Dallest.
Le tableau du maître de l'impressionniste, qui était sous alarme et assuré, selon la mairie de Marseille, propriétaire du musée Cantini, a été dévissé. "C'est un petit tableau facilement dissimulable", a souligné M. Dallest évoquant trois pistes pour le ou les voleurs: "un visiteur, un intrus ou une complicité interne". L'OCBC a diffusé en urgence une photo du tableau volé aux services de police et de gendarmerie, aux postes-frontières, à Interpol et Europol. Une photo et les caractéristiques du tableau vont également être mises dans la base de données Treima (Thesaurus de recherche électronique et d'imagerie en matière artistique), qui comprend actuellement quelque 80.000 images d'oeuvres d'art disparues.
Interpol dispose également d'une base du même type contenant quelque 26.000 images des "oeuvres d'art les plus recherchées dans le monde". L'exposition, baptisée "De la scène au tableau", dont faisait partie l'oeuvre dérobée, est consacrée à la représentation des arts de la scène dans la peinture de la fin du XVIIIe au début du XXe siècle. Elle propose un parcours chronologique au travers de 200 oeuvres - peintures, dessins, esquisses ou maquettes de décors - venues d'Allemagne, Suisse, Italie, Canada, USA... ainsi que des musées du Louvre et d'Orsay. Après Marseille, où elle a attiré 70.000 visiteurs, selon la mairie, l'exposition est attendue à Rovereto en Italie du 6 février au 23 mai 2010 puis à Toronto, au Canada du 19 juin au 30 août. Si ce vol est "une catastrophe pour le musée Cantini, comme l'a déclaré à l'AFP Maurice Di Nocera, conseiller municipal de Marseille chargé des grands événements joint par l'AFP, il tombe également très mal pour la ville de Marseille, alors qu'elle se prépare à être, en 2013, la capitale européenne de la culture.