FORMULE 1: Duo d'enfer chez McLaren

Chez McLaren, le champion du monde Jenson Buton ne sera plus «chez lui». (Photo: ap)

PRÉSENTATION Le champion en titre et son prédécesseur vont piloter la même monoplace cette année.

La photo d'avant-saison, où Lewis Hamilton, sacré en 2008, et Jenson Button, titré en 2009, posent ensemble pour le même constructeur McLaren, est superbe, mais les cohabitations entre anciens champions du monde ont émaillé l'histoire de la Formule 1 de rivalités, parfois violentes.

Pour l'heure, l'ambiance semblerait presque idyllique avant les premières joutes officielles. Hamilton, qui a souvent encouragé son «compatriote» Button, l'an passé, alors que lui-même ne pouvait jouer le titre, ne tarit pas d'éloges sur son nouveau coéquipier. «Jenson est très ouvert sur ses impressions et vice-versa. J'apprécie vraiment de travailler avec lui. Je pense qu'il a une influence géniale sur l'équipe. Il est très, très compétitif. C'est un mec équilibré, juge Hamilton. Nous nous entendons très bien».

«Lewis a atteint un incroyable niveau de réussite en très peu de temps. C'est un pilote merveilleusement doué qui a gagné le respect de tous les pilotes de F1», estime de son côté, Jenson Button.

Derrière ces jolies déclarations se trouvent sûrement de bons sentiments. Mais tout le paddock guette déjà les premières contrariétés au sein de la dream team formée par McLaren. Button «va se faire assassiner» par Hamilton, a pronostiqué Eddie Irvine, ancien pilote Ferrari.

Car le jeune trentenaire (il a eu 30ans le 19 janvier) arrive en terrain miné. L'écurie McLaren est le royaume «personnel» du jeune Lewis, de cinq ans son cadet, qui y a fait toutes ses classes, sous le patronage de l'ancien patron Ron Dennis.

Le précédent Alonso reste dans toutes les mémoires. Auréolé de deux titres consécutifs (2005/2006) avec Renault, l'Espagnol, passé dans l'équipe britannique en 2007, avait très mal vécu la vie commune avec Hamilton, qui débutait pourtant en F1. «Je ne suis pas du tout à l'aise», s'était rapidement agacé Alonso: «Je suis avec un coéquipier anglais qui marche très bien, dans une équipe anglaise, et nous savons que tout l'appui de l'équipe et toutes les aides sont pour lui.»

Vers un remake Senna - Prost?

Au final, les deux pilotes, qui s'étaient gênés mutuellement toute la fin de saison, avaient terminé le championnat ex æquo... un point derrière le vainqueur, le Finlandais Kimi Räikkönen, pourtant donné perdant à 99% à trois courses de la fin.

McLaren, comme Hamilton et Button, ont dû méditer la leçon. «Nous attendons une saison excitante au sein de notre équipe, avec deux sportifs forts et honnêtes», a très vite insisté le directeur d'équipe, Martin Whitmarsh. «Notre but est clair, nous voulons gagner!»

Un objectif partagé par le champion en titre, qui, en terme de talent pur, semble pourtant inférieur à son coéquipier. Button a avant tout remporté le championnat 2009 parce que sa Brawn GP était la meilleure voiture. Hamilton, lui, a fait jeu égal avec un Alonso au sommet alors qu'il n'était qu'un rookie.

Être donné perdant «rend ma vie beaucoup plus simple, parce que je suis dans une position beaucoup plus facile que si les gens me disaient que j'allais détruire mon partenaire», observe Jenson Button. «Je ne pense pas que ce soit négatif. C'est peut-être même positif. Cela aide à se concentrer sur les choses importantes», analyse-t-il, préférant donner rendez-vous «sur la piste».

Attention toutefois à ne pas répéter d'autres précédents malheureux. Les derniers champions du monde réunis dans la même écurie étaient Alain Prost et Ayrton Senna chez... McLaren en 1989. Leur accrochage à Suzuka cette année-là, qui donna le titre à Prost, tourne encore en boucle sur internet.