L'OM monte en catégorie, Liverpool patine

AP

EUROPA LEAGUE (8e DE FINALE ALLER) Alors que Marseille va tenter de prendre sa revanche face au Benfica Lisbonne, le LOSC rencontre une équipe de Liverpool qui va relativement mal.

Cette fois, c'est du sérieux: après avoir aisément négocié l'obstacle Copenhague au tour précédent, Marseille change de catégorie et soumettra jeudi son football redevenu attractif à l'épreuve du Benfica Lisbonne et de son attaque flamboyante.

Cette affiche est un brin «vintage» et ravivera des souvenirs que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître... En 1990 en effet, l'OM et le Benfica, qui ne se sont depuis jamais plus affrontés, avaient croisé le fer en demi-finale de la Coupe d'Europe des clubs champions et le club portugais l'avait emporté dans la polémique au match retour, grâce à la main de son attaquant angolais Vata.

Les joueurs actuels de Marseille n'ont dans l'ensemble cure de ce qui est considéré dans l'inconscient collectif local comme une injustice éternelle. Et le stade de La Luz tel que celui où l'OM avait perdu ses illusions devant 120 000 spectateurs déchaînés n'existe plus. Il a été remplacé sur le même site fin 2003 par une enceinte moderne de 65 000 places. Le public y demeure néanmoins aussi bouillant, conformément au statut du Benfica, club souvent présenté comme le plus populaire du pays avec ses 200 000 socios répartis dans le monde entier. Ils ont cette saison des raisons de s'enflammer un peu plus : privé de titre de champion depuis 2004/2005, Benfica domine largement le championnat et demeure invaincu depuis le 31 octobre. Surtout, la formation dirigée par Jorge Jesus présente un sacré potentiel offensif (59 but en 22 matches, soit un quota très élevé de 2,7 buts par match), que le niveau moyen du championnat lusitanien oblige cependant à relativiser. Javier Saviola n'est pas le seul à générer la menace. Angel di Maria ainsi que le meilleur buteur de la SuperLiga, le géant paraguayen Oscar Cardozo (1,93 m) alimentent également la machine à marquer, sous la houlette d'un autre Argentin, Pablo Aimar.

Liverpool ne va pas bien

Quelques obscénités assorties d'un geste ambigu, adressés ce week-end par Steven Gerrard à un arbitre, illustrent le désarroi d'une équipe de Liverpool vulnérable avant d'affronter Lille jeudi en 8e de finale aller de l'Europa League, la dernière chance de titre des Reds.

Quand Gerrard prend froid, Liverpool s'enrhume. Il reste un immense joueur, «plus complet que Kaka» selon son équipier brésilien Lucas, mais il ne vit pas la meilleure période de sa carrière, n'est plus aussi décisif. Suffisant pour relancer les rumeurs sur un départ de l'enfant du pays de son club de toujours. La presse britannique évoque déjà Manchester City comme possible destination. Le joueur aura 30 ans en mai et sait qu'il ne lui reste pas énormément d'années pour assouvir son rêve d'être enfin champion d'Angleterre.

Le président de Wigan, Dave Whelan, supporter de Liverpool, a évoqué après le succès de son équipe, le «désarroi» des Reds cuvée 2009/2010: «Quand on est allé à Anfield, cette saison, on ne sentait plus l'esprit, le cœur. Les supporters le ressentent et je pense que les joueurs commencent à le ressentir.»

Il n'est pas certain qu'une victoire sur Lille en Europa League suffira à ranimer la flamme.


Matches retour le jeudi 18 mars

Hambourg - Anderlecht
Rubin Kazan - Wolfsburg
Atletico Madrid - Sporting Portugal
Lille - Liverpool
Benfica - Marseille
Panathinaïkos - Standard Liège
Juventus - Fulham
FC Valence - Werder Brême