Indian Wells - Premier accroc pour Henin depuis son retour

AP

La Belge Justine Henin, éliminée vendredi au 2e tour du tournoi d'Indian Wells par l'Argentine Gisela Dulko, n'a pas pu matérialiser dans le désert californien les promesses nées de son retour tonitruant sur les courts en 2010.

Henin s'est inclinée 2-6, 6-1, 6-4 en deux heures face à la tête de série N.31. Invitée par les organisateurs à Indian Wells, elle avait très facilement franchi le 1er tour mercredi face à la Slovaque Magdalena Rybarikova. Après ses finales à Brisbane et à l'Open d'Australie, pour ses deux premiers tournois après être sortie d'une retraite sportive prise en mai 2008, la Belge a subi un coup d'arrêt plutôt inattendu. Contre la pugnace Dulko, l'ancienne N.1 mondiale, victorieuse dans le désert californien en 2004, a principalement péché sur sa mise en jeu (seulement 51% de premiers services, 8 double fautes) dans un match de deux heures. En 12 jeux de service, elle n'a tenu son service que six fois. "Je ne veux pas en faire grand cas (de son service), je pense que les raisons de la défaite sont plus générales, a-t-elle toutefois dit. Je n'ai jamais trouvé le rythme du match, c'était un peu un jour sans. Cette défaite me montre juste que j'ai encore beaucoup de travail devant moi." "Ce n'est que mon troisième tournoi depuis mon retour, il me faudra encore quelques mois pour être au top, pour m'habituer à ces nouvelles situations, c'est sûrement plus émotionnel que tennistique", a dit la Belge de 27 ans, qui n'a pas caché que ses nerfs lui avaient joué des tours sur le court. "Mais je reste positive, je ne suis pas obligée de voir ce match comme mon premier faux pas depuis mon retour". Après avoir démarré la rencontre du mauvais pied (4-0), Henin a rétabli la barre dans un deuxième set de seulement une demi-heure. Menée 4 à 1 puis 5 à 2 dans le dernier set, la Wallone a bien fait l'effort de revenir à 4-5 mais l'Argentine a ensuite bouclé la rencontre sur un jeu blanc. Dulko, 37e au classement WTA, s'est fait une petite spécialité des éliminations d'ex N.1 mondiale dans des tournois de grande envergure. A l'Open d'Australie en janvier, elle avait sorti la Serbe Ana Ivanovic. A Wimbledon en 2009, c'est la Russe Maria Sharapova qui avait subi sa loi et quelque mois auparavant, à Miami, c'est la Serbe Jelena Jankovic avait dû baisser pavillon. Ironie de l'histoire, chacun des coups fins de l'Argentine a eu lieu au 2e tour. "Justine est ma joueuse préférée, c'est une super championne, c'est vraiment un jour très spécial pour moi", a réagi Dulko. Dans les autre matches, la Danoise Caroline Wozniacki, tête de série N.2, a peiné pour son entrée en lice au 2e tour face à l'Américaine Vania King, qu'elle a battue 5-7, 6-2, 6-4 en près de 2 h 30 min. La finaliste de l'US Open 2009 était menée 4 à 1 dans le dernier set avant d'inverser la tendance. "J'espère que ça va me servir en bien pour le prochain tour", a dit la Danoise, qui rencontrera maintenant la Russe Maria Kirilenko (N.32). La Russe Elena Dementieva (N.4) a également eu besoin de trois sets pour gagner son premier match face à la Bélarusse Olga Govortsova, tout comme Maria Sharapova (N.10), plutôt laborieuse contre sa compatriote Vera Dushevina.