Les serres royales de Laeken dévoilent leurs trésors végétaux

Géraniums, azalées, hortensias, camélias : les serres du domaine royal de Laeken, à Bruxelles, qui ouvrent au public pour trois semaines comme chaque année au printemps, abritent des milliers d’espèces végétales dans l’un des principaux complexes botaniques d’Europe.

Le site propose des visites à partir de vendredi soir et jusqu’au 10 mai, selon le palais royal, qui vante une expérience « intéressante et unique » pour l’association entre végétaux et architecture. Les serres bâties dans le parc du château de Laeken, résidence de la famille royale belge, datent du règne de Léopold II (1865-1909).

C’est en 1874 que l’architecte Alphonse Balat, missionné par le roi, entame les travaux du Jardin d’Hiver, la pièce centrale, avec 34 mètres sous le plafond pour abriter les plus grands palmiers. Il faudra ensuite une vingtaine d’années pour bâtir intégralement un complexe de serres pouvant héberger toute la collection royale de plantes.

100 000 visiteurs

Il s’agit principalement d’espèces subtropicales nécessitant un système de chauffage pour garantir une température de 10-12 degrés minimum, d’après le régisseur du domaine, Michel Dekens. Selon lui, le roi Léopold II avait une passion particulière pour les camélias et « à son décès il y avait dans sa collection plus de 1 000 plants de camélias »… Une plante à fleurs dont les pépiniéristes belges avaient fait une des leurs spécialités.

Les serres royales, accessibles au public moyennant 2,50 euros (gratuit pour les moins de 18 ans), sont ouvertes six jours par semaine jusqu’au 10 mai et en soirée (20h-21h30) les vendredi, samedi et dimanche. Le site accueille chaque printemps 100 000 visiteurs.

LQ/AFP