JO de la jeunesse : Vanolst en argent!

Des trois athlètes engagés dans ces JOJ qui se tiennent à Dakar, les plus grands espoirs reposaient sur Emile Vanolst. Le jeune triathlète est en pleine forme, trois semaines après avoir été sacré vice-champion d’Europe Youth du côté de Melilla, enclave espagnole au Maroc. Il faisait partie, sur le papier, des candidats à une médaille. Voire à la médaille.

Ce jeudi matin, à Saly Beach, à environ 80 km de la capitale, il s’est jeté dans une eau très, très chaude, mesurée à… 28,1 °C avec de bonnes grosses vagues qui obligeaient les concurrents à effectuer quelques sauts de dauphin pour passer par-dessus. Pas un souci pour le sportif grand-ducal, qui a fait quelques séances de sauna pour se préparer aux conditions climatiques au Sénégal, qui va suivre les meilleurs pour intégrer le groupe de tête à vélo, composé d’une dizaine d’éléments et dans lequel figuraient tous les favoris.

Au moment de poser le vélo, Emile Vanolst s’élance pour les 5 km de course à pied en compagnie des meilleurs, qui se sont fait reprendre par le deuxième groupe en fin de parcours à vélo. Tout va donc se jouer sur trois boucles d’un parcours exigeant et technique. Plus à l’aise avec les baskets au pied qu’en maillot de bain – il ne nage sérieusement que depuis quelques années, mais «progresse chaque année» – le Luxembourgeois fait jeu égal avec le favori de la course, le Portugais Artur Gaspar, qui l’avait battu au sprint il y a trois semaines pour le titre continental.

Seulement, à la fin du premier tour, le triathlète lusitanien va produire une attaque qui s’avérera décisive : «Il a lancé une attaque. J’ai pu le suivre moins d’un tour et après il m’a lâché. Il a pris une trentaine de mètres d’avance. J’ai essayé de maintenir cet écart et on est arrivés comme cela.»

Pas de sprint cette fois, mais une très belle deuxième place, à dix secondes de l’intouchable Portugais. Et juste derrière, un duo que même la photo-finish n’a pas réussi à départager, si bien qu’ils sont deux sur la troisième marche du podium, le Japonais Daiki Nishizaki et le Kazakhe Ramazan Ainegov.

De la motivation pour la suite

Emile Vanolst oscille entre deux sentiments : «Deuxième, c’est très bien. Je suis fier de cela. Mais j’aurais aimé gagner. C’est comme cela…», soupire un peu le garçon qui a débuté par la course à pied au Trispeed Mamer avant d’ajouter rapidement le vélo et de finalement se mettre, un peu contraint et forcé, à la natation.

Ce podium est visiblement de nature à le motiver pour la suite : «Ça me donne encore plus envie de continuer mon entraînement et faire encore mieux.»

Ainsi s’achève une saison très réussie pour Emile Vanolst, avec une deuxième place aux JOJ et aux championnats d’Europe : «Après un début de saison un peu difficile, sur quelques courses en France, je me suis amélioré tous les mois. Ça a commencé avec ma quatrième place en Coupe d’Europe à Zagreb.» Et c’est avec la même ambition que l’élève en seconde au Sportlycée, où il est entraîné par Vladimir Zic, aborde la prochaine saison, chez les juniors : «Je ne pense pas aux résultats. Je veux juste m’améliorer. Nager plus vite, rouler plus vite et courir plus vite.»

En attendant, il décroche la deuxième médaille officielle pour le Luxembourg dans la compétition, après la médaille d’argent à Buenos Aires en 2018 du tandem de cyclistes Arthur Kluckers/Arnaud Kess, argentés en combiné.

Dernier rendez-vous, pour la délégation luxembourgeoise au Sénégal, la course sur route de vélo avec June Nothum, dimanche.

Romain Haas