Koppenbergcross : Lucinda Brand impressionne

Une accélération aussi puissante qu’imprévisible. Lucinda Brand, qui offrait jusque-là un visage marqué par le rictus de la souffrance, laissa une première fois sur place Marie Schreiber, laquelle avait pris sans tergiverser la tête du groupe de tête après un tour seulement. Puis, un peu plus loin, c’est Sara Casasola qui passa à la caisse.

Auparavant, la championne d’Italie, qui faisait dimanche son retour à la compétition, semblait camper dans la roue de Marie Schreiber, suivie par Lucinda Brand. Pendant deux tours et demi, la championne nationale n’a laissé à personne le soin de faire le travail. C’est d’ailleurs sous son impulsion, après un tour de circuit, que le peloton avait été éparpillé sur le parcours physique du Koppenbergcross.

Avec la montée pavée, mont mythique du Tour des Flandres, et le circuit technique mais aussi physique (il n’y avait toutefois aucune portion de course à pied), impossible de tricher. Les plus fortes finissent toujours par émerger.

«Le rythme imposé par Marie Schreiber était rapide, puis je l’ai sentie ralentir un peu, alors j’y suis allée», remarquait Lucinda Brand.

On retiendra donc, sur ce qu’il nous fut permis de voir dimanche à Audenarde, que Lucinda Brand est vraiment hors concours dans la perspective des championnats d’Europe qui se dérouleront samedi à Zeddam (Pays-Bas). Elle aura laissé Marie Schreiber s’époumoner avant de passer à l’action. Dès lors, les écarts prirent des proportions impressionnantes. Sur un parcours ensoleillé et sec, c’est le physique qui aura primé. Logique.

«J’ai essayé de rouler à mon rythme»

Dès lors, les positions sur le podium étaient figées, seuls les écarts augmentaient régulièrement. Sara Casasola tenait sa deuxième place et cela eut le don de réjouir l’Italienne. «On ne sait jamais quoi attendre dans une épreuve de début de saison. Je me suis sentie bien. C’est bien avant les championnats d’Europe», expliqua-t-elle.

De même, la troisième place semblait bien convenir à Marie Schreiber. La Luxembourgeoise de SD Worx revenait ainsi sur sa belle course : «J’ai trouvé le parcours difficile. J’ai vraiment galéré, j’ai tout donné et j’ai beaucoup de douleurs. J’ai essayé de rouler à mon rythme, en cherchant à faire mon truc, simplement. Il y a des moments où on peut être à la limite et, dans ce cas, c’est mieux de choisir sa propre vitesse. Sara (Casasola) et Lucinda (Brand) étaient impressionnantes. Elles étaient plus fortes que moi.»

Bien sûr, avec l’imminence des championnats d’Europe, une question lui fut posée sur le rendez-vous de Zeddam. «Le parcours sera différent. Je n’y pense pas trop, mais j’espère que je serai en forme», glissait-elle ensuite.

Toujours est-il que si Lucinda Brand était effectivement hors concours, Marie Schreiber a confirmé ses progrès déjà entrevus en ce début de saison où elle s’est déjà imposée à cinq reprises.

Chez les espoirs, notons la 12e place de Lennox Papi dans une épreuve très relevée.

Hommes : 1. Thibau Nys (BEL/Baloise) en 1 h 01’31; 2. Michael Vanthourenhout (BEL/Pauwels Sauzen) à 7 sec; 3. Gerben Kuypers (BEL/Pauwels Sauzen) 42; 4. Pim Ronhaar (NED/Baloise) 57; 5. Cameron Mason (GBR/777tv) 1’01…

Femmes : 1. Lucinda Brand (NED/Baloise) en 53’29; 2. Sara Casasola (ITA/Crelan) à 53 sec; 3. Marie Schreiber (LUX/SD Worx-Protime) 1’22; 4. Hélène Clauzel (FRA/777tv) 1’44; 5. Amandine Fouquenet (FRA/Pauwels Sauzen) 2’02; 6. Denise Betsema (NED/De Ceuster) 2’06; 7. Celin Alvarado (NED/Fenix) 2’18; 8. Fem Van Empel (NED/Specialized) 2’43; 9. Kritsyna Zemanova (CZE/Crelan) 3’21; 10. Inge Van der Heijden (NED/Crelan) 3’27

Espoirs : 1. Aubin Sparfel (FRA/Decathlon) en 47’45; 2. Giel Lejeune (BEL/Alpecin) 33; 3. Sil De Brauwere (BEL/Pauwels Sauzen) 57… 12. Lennox Papi (LUX) 2’29… 38. Dawson Fehlen Pereira (LUX) 7’13

Juniors hommes : 1. Victor Devos (FRA) en 41’42… 19. Ben Fleming (LUX) 3’33… 38. Ben Koenig (LUX) 5’13

Juniors femmes : 1. Peggy Knox (GBR) en 40’22… 11. Sarah Koenig (LUX) 6’06