«Kordall, un match très important!»

Quel bilan tirez-vous de ce début de saison?

Phil Dejworek : Je peux dire que jusqu’à présent, je suis plutôt heureux de la manière dont se déroule la saison pour le moment. Les quatre matches qu’on a perdus l’ont tous été de trois points ou moins. À chaque fois, c’était des rencontres très serrées. Alors qu’on a joué avec seulement cinq ou six joueurs à cause des blessés.

Effectivement, vous avez dû vous passer depuis le début de saison de deux starters, Tom Welter et l’international Ange Oth?

Oui. Tom recommence à jouer un tout petit peu mais il n’est pas en forme. Je pense qu’il faudra attendre encore deux ou trois semaines avant qu’il retrouve un bon niveau. Peut-être dans le starting five. Mais ce qui est sûr, c’est qu’il a besoin de temps. Quant à Ange, je ne sais pas. La semaine prochaine, il va reprendre l’entraînement physique et conditionnel. Mais on ne devrait pas le revoir avant début 2027.

L’an passé, l’équipe n’avait remporté que six matches en saison régulière. Vous en avez déjà gagnés trois et vous pourriez en avoir deux ou trois de plus. Comment expliquez-vous ce changement?

La saison dernière a été très compliquée. Mais cette saison, on sent qu’on a fait un grand pas dans la bonne direction. Comme je l’ai dit à l’équipe, si on parvient à terminer la phase aller avec cinq ou six victoires, on serait très bien. C’est pour cela que le match contre Kordall est tellement important. Je pense que si on gagne dix matches, on se retrouve en play-offs.

C’était l’objectif que vous aviez annoncé avant le début de la saison?

Oui. Mais depuis, il y a eu les blessures d’Ange et Tom et du coup j’étais beaucoup moins optimiste. Seulement l’équipe vit bien, sûr et en dehors du parquet, les joueurs font des sorties ensemble et c’est très bien pour la cohésion du groupe.

Le fait que le groupe vive bien n’explique pas, à lui seul, les progrès?

Non, bien sûr. Je dirais que le premier facteur, ce sont les Américains. Nous avons deux pros très forts cette saison. Julian Hammond est premier ou deuxième meilleur scoreur et passeur de la ligue (NDLR : deuxième scoreur avec 28,8 pts et deuxième passeur avec 6 caviars). Quant à Kyle Johnson, il est le meilleur rebondeur du championnat (15,7 prises par match). Tout cela nous aide beaucoup.

Et il y a aussi les Luxembourgeois?

Bien sûr! Des joueurs comme Sam Streef mais également Enzo Sanna et Johan Bouttet qui n’avaient jamais été starting five. Ils n’ont jamais eu autant de minutes de temps de jeu et ils répondent présents. Un joueur comme Enzo, on ne savait pas s’il pouvait être starter mais avec la blessure d’Ange il a été propulsé dans le cinq. Et clairement il mérite sa place. Il fait de très bonnes choses à l’entraînement et sur le parquet. Et sur le banc, Steve Lanners aide beaucoup avec toute son expérience. D’ailleurs, c’est un de nos gros problème, le manque d’expérience. C’est aussi pour cela qu’on attend avec impatience de retrouver un Tom Welter en pleine forme. On a besoin de cette expérience pour avoir davantage de constance dans les résultats.

Vous pensez qu’avec un Tom Welter au top, vous auriez pu battre Etzella (NDLR : contre qui les Pikes se sont inclinés de deux points la semaine dernière)?

Je le pense oui. C’est possible. Mais Etzella a énormément d’expérience.

«Si on n’est pas à 100%, on va perdre!»

Diriez-vous que la nouvelle règle qui empêche d’avoir plus de deux étrangers en même temps sur le parquet, vous a été bénéfique?

Oui et non. Beaucoup d’équipes jouent avec trois ou quatre. C’est forcément un avantage quand tu as un Américain blessé, fatigué, tu peux le remplacer. Pour nous, la question ne se pose pas. On a deux Américains et on a l’Allemand Marco Mustafic qui n’aura pas la possibilité de jouer. Je lui avais parlé avant le début de la saison et il était ok avec ça. Je tiens à lui rendre hommage car il se donne à 100% à l’entraînement. Je pense que sans cette règle, on aurait moins de victoires. Car on aurait affronté des équipes avec trois ou quatre alors que nous n’avons pas les finances qui nous permettraient d’avoir un troisième pro. Donc, d’une certaine manière, ce nouveau règlement est une bonne chose pour nous.

Vous avez battu des équipes supposées plus fortes comme le T71 et l’Arantia, s’agit-il, à vos yeux, de victoires bonus?

Oui. Le T71, c’est du bonus. L’Arantia c’est du bonus. Mais Gréngewald (NDLR : contre qui les Pikes ont perdu d’un point leur première rencontre de la saison), ce n’est pas du bonus. Et maintenant, on a, comme je l’ai déjà dit, un match très important contre Kordall. Si on gagne, c’est ok. Si on perd, ce ne sera pas catastrophique car la saison est encore longue.

Vous allez partir favori contre la lanterne rouge?

Depuis le début de saison, ils ont changé d’Américain et ont maintenant Jeff Early avec eux. C’est quelqu’un qui a énormément d’expérience, qui connaît le Luxembourg. Avec trois pros, ils sont maintenant plus stables. Pour nous, ce match sera très dur.

Aucun risque de vous voir les sous-estimer alors?

Bien sûr que non! J’ai dis à mes joueurs qu’il faudrait 100% de concentration. Qu’il allait falloir se battre et que si on faisait ça, peut-être que quelque chose de bon allait en ressortir. Mais ce qui est sûr, c’est que si on n’est pas à 100%, on va perdre!

Et si vous l’emportez, c’est un pas de plus vers les play-offs?

C’est le but absolu. Si on joue comme on le fait actuellement, ça va marcher. Mais si on a une blessure d’un Américain, ce serait une catastrophe.