[Cyclo-cross]
Le Koppenbergcross, rendez-vous incontournable
Marie Schreiber effectuera dimanche un test à six jours des championnats d’Europe dans cette épreuve assez inclassable.
Le Koppenberg, haut lieu du Tour des Flandres, accueille, le temps d’un cyclo-cross pas comme les autres, le petit monde des labourés pour une épreuve assez atypique. Dans une ambiance toujours très enthousiasmante, comment pourrait-il en être autrement chez les Flamands ?
On imagine sans peine que Marie Schreiber va mettre un point d’honneur à se tester gentiment six jours avant les championnats d’Europe de Zeddam, quand même la triple championne nationale affirme, à chacune de ses apparitions, qu’elle défendra ses chances «sans se mettre la pression» que tenteraient, selon elle, de lui faire endosser les autres. C’est de bonne guerre.
Il faut convenir qu’au sortir d’une saison sur route parsemée de difficultés et de pépins en tout genre, une saison sur route en définitive réduite à sa plus simple expression, l’entame de la saison de cross l’a propulsée sur le devant de la scène. Six courses. Cinq victoires (Schouweiler, Mechelen, Meulebeke, Woerden, Contern). Une deuxième place (Ardooie). On ne peut guère faire mieux dans le genre, même si, bien sûr, les deux succès à domicile n’ont souffert d’aucune contestation possible.
À Meulebeke et à Woerden, elle fut assez nettement supérieure à Lucinda Brand, la double championne du monde habituée à se livrer sans compter, quel que soit le rendez-vous. Alors, bien sûr, nous ne sommes qu’en début de saison. Et il convient de rappeler que ladite saison s’élancera véritablement le 27 novembre avec la première manche de la Coupe du monde à Ostrava, que Marie Schreiber n’est pas certaine de disputer puisque son équipe SD Worx-Protime part généralement en stage routier à Calpe à ce moment de la saison.
Après les championnats d’Europe, Marie Schreiber coupera d’ailleurs, car c’est une évidence, dans une saison de cross bien remplie, on ne peut décemment courir tous les lièvres à la fois.
Un cross très physique
Il n’empêche, pour en revenir à ce Koppenbergcross, toujours très télévisuel et spectaculaire pour le public (autant que très physique pour les participants!), qu’il ne manquera pas grand monde parmi les meilleures spécialistes internationales. D’où la valeur du test. La Néerlandaise Puck Pieterse, qui a prolongé tardivement sa saison (sixième des Mondiaux au Canada et deuxième des Europe en Slovénie), ou encore l’Anglaise Zoe Backstedt, qui rentre toujours bien plus tard en compétition l’hiver, seront les grandes absentes.
Marie Schreiber va donc retrouver l’inévitable Lucinda Brand et les autres Néerlandaises : les anciennes championnes du monde Ceylin Alvarado (lauréate d’une épreuve la semaine passée) et Fem Van Empel, de retour sous les couleurs de Specialized, où elle fait équipe avec la Française Célia Géry, vainqueure, pour sa part, d’une manche de Coupe de France.
La championne d’Europe en titre, Inge Van der Heijden, la Tchèque Kristýna Zemanová, la Française Amandine Fouquenet ou encore la Belge Julie Brouwers seront également de potentielles rivales.
Attention, il est bon de rappeler ici que le classement de ce Koppenbergcross n’aura sans doute rien à voir avec celui des championnats d’Europe.
À noter la participation, dans la course féminine, d’une autre Luxembourgeoise, Maïté Barthels.
Par ailleurs, dans les autres courses, on retrouvera, chez les espoirs, Lennox Papi, récent troisième à Contern. Dawson Fehlen Pereira cherchera également à faire de son mieux dans une épreuve où le favori sera le Français Aubin Sparfel.
Enfin, Sarah Koenig (juniors femmes), Ben Fleming et Ben Koenig (juniors hommes) sont également engagés dans ce Koppenbergcross, où il n’y aura finalement que dans la course élite (avec Thibau Nys, Michael Vanthourenhout, Joris Nieuwenhuis, Joren Wyseure et Niels Vandeputte parmi les principaux clients) qu’on ne retrouvera pas de représentants grand-ducaux.
