Au cœur du monstre

Sélectionné pour représenter la France aux Oscars, Minotaur du réalisateur russe en exil Andreï Zviaguintsev, a reçu de nombreuses distinctions dans le monde du cinéma, ce qui n'empêche pas son auteur de ressentir un certain déracinement. Le film s'intéresse à Gleb, chef d'entreprise respecté mais dont la vie intime semble péricliter. Son épouse Galina s'ennuie dans son existence de femme au foyer bourgeoise et il la soupçonne d'entretenir une relation extra-conjugale.

Il missionne alors le chef de la sécurité de son entreprise pour enquêter, le tout sur fond de déclenchement de la guerre en Ukraine, qui l'oblige à sélectionner parmi ses employés ceux qui seront contraints d'aller combattre sur le front, comme le lui ordonnent les autorités locales. Terminé en 2023, le scénario situe en effet l'histoire quelques mois après le déclenchement de la guerre en Ukraine, en pleine mobilisation de conscrits pour aller se battre sur le front. 

Le film montre une société où politiques et décideurs économiques envoient à la mort les citoyens les moins productifs, préservant les plus utiles à l'économie russe. «Il est impossible de tourner un conte de fées ou une histoire mélodramatique dépourvue de tout contexte social, politique… C'est ainsi que la guerre s'est glissée dans notre film», explique Andreï Zviaguintsev. Le titre du film renvoie évidemment au mythe du Minotaure, auquel les Athéniens devaient sacrifier, tous les neuf ans, quatorze adolescents.

Mais c'est aussi une référence à Honoré de Balzac, qui «a écrit un ouvrage intitulé Physiologie du mariage où il décrit explicitement le mari trompé comme "minotaurisé". Autrement dit, l'amant représente pour le mari une menace tapie à chaque coin de rue», a expliqué Andreï Zviaguintsev. Ce remake de La Femme infidèle de Claude Chabrol (1969) aborde aussi bien le «drame familial dans sa dimension la plus intime» que «celui de la société et de l’Etat» russes depuis le début du conflit en 2022, dit-il.

«J'étais au seuil de la mort»

Andreï Zviaguintsev a peu d'espoir de voir son film bénéficier d'une sortie dans son pays mais il compte toutefois sur le piratage pour le diffuser le plus largement possible. C'est son premier long-métrage depuis neuf ans (et Faute d’amour, prix du jury à Cannes en 2017), après avoir failli mourir d'une forme grave du Covid-19. «J'étais au seuil de la mort. Je peux presque vous dire que je suis passé de l'autre côté. Et là, je me suis dit que ce n'était pas si intéressant que ça», relativise-t-il aujourd’hui. 

C’est également son premier tournage hors de Russie (en l’occurence à Riga, en Lettonie). Lorsqu'il a reçu le Grand prix au dernier festival de Cannes, le cinéaste avait exhorté Poutine à mettre fin au «carnage» en Ukraine, accusant le pouvoir russe de répandre «le chagrin et les larmes». «Ceux qui sont d'accord pour dire qu'il est vraiment temps de mettre fin à cet enfer, que c'est un cauchemar et une catastrophe pour la Russie, percevront le film de manière lucide, en étant solidaire avec les auteurs du film, et ils seront nombreux», affirme le réalisateur.

Aujourd'hui, il reconnaît que le président russe lui-même n'est pas en mesure de faire cesser les combats dans un avenir proche. «Les choses ont pris une telle ampleur qu'il pourrait bien finir par devenir la victime d'une telle décision», affirme-t-il. Andreï Zviaguintsev, 62 ans, affirme se sentir toujours comme un «invité» en France, pays qu'il a choisi comme terre d'exil et dont il ne parle pas la langue. «Je ne sais pas si j'appartiendrai un jour à cet endroit», confie-t-il. Minotaur a été principalement produit par des sociétés françaises, ce qui a ouvert la voie à des voix discordantes.

«Tout le monde rêve de voir le film»

«Je comprends les critiques. C’est tout à fait fondé que de dire "nous avons nos propres réalisateurs"», explique‑t‑il. «Mais puisque cette décision a été prise, je n'ai rien d'autre que de la gratitude envers ceux qui l'ont prise. Parce qu'elle force le respect. C'est un geste noble que de céder la place à un autre, qui est, en somme, un outsider», poursuit-il. Peu après l'annonce de la sélection française aux Oscars, Moscou l’a désigné comme «agent de l’étranger», une dénomination utilisée par les autorités russes pour cibler les voix critiques et qui impose de lourdes contraintes juridiques.

Concentré sur la promotion du film, le réalisateur dit avoir eu peu de temps pour réfléchir aux conséquences de cette décision. Interrogé sur son souhait de rentrer un jour en Russie, le cinéaste marque une longue pause avant de répondre : «La Russie que je vois aujourd'hui n'est pas celle que j'ai quittée. Elle n'est pas un pays où je souhaiterais revenir. Je ne peux pas imaginer comment je pourrais m'identifier à ce qui se passe dans mon pays. C'est impossible».

«J'ai trop lu de littérature classique russe pour ne pas reconnaître qu'une transformation de la nature humaine est désormais clairement visible. Et je ne veux rien avoir à faire avec le visage qu'a pris cette transformation», conclut-il. L'acteur principal, Dmitry Mazurov, lui, vit toujours à Moscou où il travaille. «Dans l'art, le théâtre, le cinéma, il n'y a pas de frontières, pas de territoire. Il n'y a qu'un seul monde commun : celui de l’art!», défend-il. Il aimerait absolument voir le film projeté en Russie, où «tout le monde rêve de le voir», assure-t-il.

Minotaur, d’Andreï Zviaguintsev.