Citizen Cunk : le cinéma selon Philomena Cunk

L’une des plus célèbres journalistes de la BBC… n’a rien d’une vraie journaliste. Vous l’avez sans doute déjà vue dans de nombreux mèmes et extraits, devenus viraux depuis quelques mois sur les réseaux sociaux, des «mockumentaires» dans lesquels elle pose à de véritables experts des questions farfelues, voire carrément idiotes. Apparue en 2013 à la télévision britannique, Philomena Cunk a depuis présenté plusieurs programmes aux sujets aussi imposants que l’histoire du Royaume-Uni (Cunk on Britain, 2018), l’histoire du monde (Cunk on Earth, 2022), le sens de la vie (Cunk on Life, 2024)… Dans son prochain programme, diffusé le 15 novembre sur Netflix, elle s’intéressera à «la plus belle création de l’homme», plus importante selon elle que «la découverte de Mona Lisa» ou «l’invention du réchauffement climatique» : le cinéma.

Ce que Philomena Cunk a de si hilarant, ce ne sont pas tant les bêtises qu’elle dit que l’assurance avec laquelle elle les débite. Qu’elle se retrouve face à un archéologue, une philosophe ou une star de Hollywood, Cunk garde ce flegme impassible qui lui permet de tout se permettre. On doit cela à la comédienne Diane Morgan, qui incarne la journaliste avec un génie improvisationnel unique, ainsi qu’au scénariste et satiriste Charlie Brooker – l’éminence grise derrière la série Black Mirror. «Le truc fou avec Cunk, c’est que, bizarrement, c’est toujours elle qui mène la barque, même si elle s’adresse à un professeur ou quelqu’un d’important», résume Brooker dans une récente interview croisée avec Morgan au Guardian. Comprendre que, même s’il a créé le personnage et écrit les épisodes, c’est bien elle qui détient toute la marge de manœuvre pour amener un entretien sérieux vers le grand n’importe quoi.

Des heures à discuter

Philomena Cunk est loin d’être la première fausse journaliste à piéger des personnalités à des fins comiques. Mais à la différence de Borat et Ali G, les deux personnages interprétés par son compatriote Sacha Baron Cohen, Cunk-Morgan se tient loin de la satire et du politiquement incorrect – qui, pourtant, caractérisent aussi toute l’œuvre de Charlie Brooker. Le personnage assume plutôt de perpétuer la tradition «so British» de l’humour surréaliste et joyeusement stupide, et le fait glorieusement. Pour une poignée de minutes drôles à l’écran, Diane Morgan doit le plus souvent improviser une discussion d’une ou deux heures avec son interlocuteur, en attendant le moment propice à ses répliques les plus absurdes : «Les voir tomber dans le piège que j’ai patiemment posé, c’est donner de la confiture aux cochons», jubile-t-elle.

On pourrait comparer le style de Cunk à celui d'un autre faux intervieweur, Raphaël Mezrahi qui, engoncé dans son gilet marron, avait le don d'amuser ou d'agacer les personnalités qu'il piégeait avec des des questions à côté de la plaque et malaisantes devenus des moments cultes de la télé française des années 1990. Comme Mezrahi, Cunk a le chic pour couper ou perdre ses interlocuteurs, notamment en leur parlant de sa chanson préférée, l’hymne techno Pump Up the Jam.

Morceaux choisis

À un historien de l’art de l’université d’Oxford, elle demande : «Qu’est-ce qui a eu le plus d’influence sur le plan culturel : la Renaissance ou Single Ladies de Beyoncé?», en clin d’œil à l’album Renaissance de la chanteuse américaine. À un spécialiste de Shakespeare, qui confirme que ce dernier a inventé des centaines de mots devenus courants dans le langage actuel, elle dresse une liste de mots en demandant s’ils ont été ou non une invention du dramaturge : «coucou», «mixtape», «sushi», «ukulélé»… Jouant la gêne face à un expert qui explique les terribles dégâts causés par la bombe atomique, elle lance : «Peut-on parler de choses plus joyeuses? Vous aimez ABBA?»

«Ce que le public ne réalise pas, c’est qu’il m’arrive d’éclater de rire pendant les interviews. C’est juste que ces moments sont coupés», raconte Diane Morgan. Mais si Austin Powers a forcé les scénaristes de James Bond à arrêter les touches d'humour, la comédienne remarque que «plein de documentaires» aujourd'hui, surtout quand ils sont supposés être sérieux, «sont exactement comme Cunk!», avec un ridicule dont on ne sait pas dire s'il est forcé ou involontaire. L'ultime preuve, s'il en fallait encore une, qu'à l'ère des «fake news» et des éditorialistes aux phrases vides de sens (quand elles ne sont pas tout bonnement dangereuses), Philomena Cunk est la présence salvatrice dont on a besoin.

Cunk on Cinema, de Charlie Brooker.
Sortie le 15 novembre sur Netflix.