«Ruin Echoes» : La Konschthal court à la ruine

C’est l’exposition de groupe la plus importante depuis l’ouverture de la Konschthal – pas uniquement en termes d’artistes exposés (une cinquantaine) et d’œuvres (plus de 70 peintures, sculptures, photographies, installations vidéo…), mais aussi pour la densité du récit qu’elle déploie sur la quasi-totalité de la surface de l’espace d’art contemporain d’Esch-sur-Alzette. Il faut dire que «Ruin Echoes» en a, des choses à raconter. Pour preuve, son commissaire, Christian Mosar, y travaille depuis qu’il a eu l’idée, il y a «plus de deux ans», d’organiser une rétrospective autour du thème de la ruine et de la destruction dans l’art.

La question qui traverse l’exposition est la suivante : «La destruction fait-elle partie de l’histoire de tout bâtiment dès le moment où il est construit?», demande le directeur de la Konschthal. Dans un monde où obsolescence et surconsommation sont devenus une norme que l’on n’ose plus remettre en question – y compris dans l’art et dans l’architecture –, elle est plus que légitime.

Pour cette raison, les œuvres les plus évocatrices de «Ruin Echoes» sont des photographies qui fonctionnent comme des témoignages de la destruction involontaire. D’une part, un cliché emblématique du photographe de presse Lé Sibenaler, qui avait capturé pour le Lëtzebuerger Wort, et presque par accident («Il passait par là au même moment», résume Christian Mosar), l’incendie qui avait ravagé en moins de 30 minutes la cathédrale Notre-Dame de Luxembourg le 5 avril 1985. De l’autre, une œuvre de l’artiste chilien Alfredo Jaar, qui intègre une photo de l’artiste Lucio Fontana au milieu de ruines en plein centre de Milan en 1946, là où se trouvait son studio avant d’être bombardé. Cette dernière photo capture un «moment symbolique», selon Christian Mosar, car après la guerre, «Fontana va développer une esthétique radicalement différente», notamment au travers d’œuvres consistant à maltraiter la toile, en la lacérant par exemple. L’exemple du peintre italo-argentin démontre qu’«à partir d’une ruine, il y a toujours quelque chose de nouveau qui commence», dit Christian Mosar.

De Pompéi à Tchernobyl

Si les œuvres exposées ont toutes été réalisées aux XXe et XXIe siècles (à l’exception d’une Vue du château de Larochette, réalisée en 1848 par le peintre romantique Barend Cornelis Koekkoek et prêtée par le MNAHA), celles-ci présentent par leur diversité un historique de la destruction qui s’étend de l’éruption du Vésuve et l’ensevelissement de Pompéi, il y a près de 2 000 ans, jusqu’aux conflits actuels, en passant par la Seconde Guerre mondiale et une toile de Luc Tuymans dont les formes spectrales évoquent les tours jumelles du World Trade Center de New York.

Dans la plus belle salle de l’exposition, se répondent une exploration photographique de Hans-Georg Esch du célèbre site archéologique italien – ses fresques, ses corps pétrifiés… – et les «gravures photographiques» commandées par la Konschthal au photographe de presse Stefano De Luigi, présentant des prises de vues de la ville fantôme de Pripyat, à côté de Tchernobyl, et du village sicilien de Gibellina, anéanti par un séisme en 1968. Au milieu de ces œuvres, on trouve une œuvre du duo russe Recycle Group, qui prend la forme d’une benne à ordures sur laquelle est gravé un bas-relief semblable aux fresques antiques : à nouveau, on y lit derrière l’aspect comique de l’œuvre un commentaire sur la surconsommation dans un monde où tout, à commencer par notre existence propre, n’est que vestige. Soyons certains que le futur leur donnera raison.

«Liftings» urbains

Mais même lorsqu’il s’agit de destruction et de ruines, l’art n’est pas forcément un témoin muet. Ainsi, l’installation vidéo de Julian Rosefeldt et Piero Steinle Detonation Deutschland, qui retrace l’histoire de l’Allemagne depuis 1945 à travers des images d’archives de bâtiments détruits, est de loin la plus bruyante de l’exposition et donne tout son sens aux «échos» du titre. Palais nazis, bâtiments de la RDA, tous incarnaient un régime ou une promesse d’avenir : leur destruction est à voir comme une métaphore de nos systèmes instables. Au milieu des bruits assourdissants de détonations, Julian Rosefeldt évoque le «lifting» que subit le pays depuis la fin des années 1980, et qui va jusqu’à toucher aujourd’hui les clubs techno de Berlin – absents de cette œuvre réalisée en 1996, mais dont on retrouvera plus loin dans l’exposition un fragment de mur.

De la photo prise par Lee Miller d’une chanteuse lyrique au milieu des ruines de l’Opéra de Vienne en 1945, aux images de bâtiments explosés réalisées par le plasticien Thomas Ruff à l’aide de l’IA et évoquant Gaza, Hiroshima ou Dresde, «Ruin Echoes» donne à voir entre les lignes que le sujet de l’«urbicide» a grandement marqué les pays européens traumatisés par la Seconde Guerre mondiale et influencé ses artistes. À partir de ce constat, on tirera en conséquence le récit qui nous semblera le plus logique sur la matrice des ambitions humaines directement ou indirectement destructrices; dans toute sa richesse et à travers la beauté dérangeante de ses œuvres, l’exposition donne pléthore d’exemples à travers l’histoire récente du monde pour étayer la réflexion.

Jusqu’au 14 février 2027.

Konschthal – Esch-sur-Alzette.