Tanio Boccia, le perdant magnifique

Le film commence par une image d’archive de Federico Fellini au lendemain des Oscars 1974, où le «Maestro» a remporté pour la quatrième fois de sa carrière la statuette du Meilleur film étranger pour Amarcord. Interviewé à Rome par un journaliste, il raconte que c’est son vieil ami, l’acteur Alberto Sordi, qui lui a annoncé la nouvelle de cette manière : «Bon sang, Federico, j’espérais te donner une bonne nouvelle, mais malheureusement ce n’est pas toi qui as gagné l’Oscar, à la radio ils ont dit qu’ils l’ont donné à Tanio Boccia…» Si l’anecdote a bien fait rire Fellini et son intervieweur, c’est parce que Boccia traînait alors la réputation de «pire réalisateur du cinéma italien». Et «même s’il avait son petit succès, car les gens aimaient ce genre de films d’aventure populaires, il n’était pas très connu», signale Karen Di Porto, qui réhabilite cette figure excentrique dans Il grande Boccia, dont les prochaines projections ont lieu lundi, mercredi et dimanche au festival du Film italien de Villerupt.

Situé en 1964, le film raconte l’entreprise folle de Boccia (Ricky Memphis), qui réalise au cours d’un seul et même tournage long d’à peine quelques semaines pas moins de quatre films, aux scénarios plus abracadabrants les uns que les autres. Dont deux sur le géant Maciste, héros iconique du péplum depuis le temps du cinéma muet : dans La valle dell’eco tonante, Maciste se porte au secours d’un village égyptien, et dans Maciste alla corte dello Zar, il est transporté dans la Russie du XVIIIe siècle. Dans les deux autres films, Kirk Morris, l’interprète de Maciste, joue un jeune guerrier arabe qui, par amour, va affronter un sultan tyrannique (Il dominatore del deserto), et un nomade couvant sa vengeance contre le roi des Tartares (I predoni della steppa).

«Pour aussi absurde que soient leurs histoires et leurs titres, ces quatre films devaient marquer l’année de sa gloire», sourit Karen Di Porto. Ironie du sort, 1964 s’est imposée comme une année charnière pour le cinéma italien : un certain Sergio Leone révolutionne le film populaire en inventant le «western spaghetti», qui désintéresse immédiatement le public des péplums et du cinéma d’aventure dit «exotique». Mais «Boccia ne s’est jamais découragé», souligne la réalisatrice.

«Dans les années qui ont suivi, il a fait des westerns, des films d’espionnage, des films de guerre…» Toujours avec le même sens de l’économie et de la débrouille : il réutilise les mêmes plans d’un film à l’autre (voire plusieurs fois dans le même film), pallie un manque de figurants en plaçant un miroir dans le décor, engage son propriétaire comme assistant réalisateur pour ne plus avoir à lui verser de loyer… Pour boucler sa dernière journée de tournage, Boccia, qui n’a plus qu’une seule bobine à sa disposition, décide encore de filmer simultanément la fin des quatre films… dans un seul plan séquence.

Le défi comme moteur

À l’origine de ce projet, il y a Galliano Juso : producteur corsaire et visionnaire, infatigable découvreur de talents, doté d’une personnalité excentrique, et qui a porté chacun de ses projets avec beaucoup de cœur. Juso était l’un des noms importants du cinéma de série B des années 1970, grâce aux films de Fernando Di Leo, Enzo G. Castellari et, surtout, la série de films mettant en scène Nico Giraldi, le «flic en jeans» interprété à partir de 1976 par Tomas Milian, extrêmement populaire en Italie. Après la mort de Boccia en 1982, Juso, qui allait se reconvertir dans le film d’auteur anticonformiste, a commencé à émettre le souhait de porter sa vie à l’écran. Karen Di Porto : «Galliano a rêvé de faire ce film pendant 30 ans. Pour lui, Tanio Boccia était un personnage mythique, mais pas seulement. Je crois qu’il se reconnaissait beaucoup en lui.»

Pour son dernier film, dont il a eu le temps de voir le «final cut» avant sa disparition en 2024, le producteur a ainsi relevé son plus gros défi en plus de 50 ans de carrière. Et si le projet a été confié à Karen Di Porto, qui avoue n’avoir «jamais entendu parler de Boccia» auparavant, c’est parce que Juso «a cru» en elle dès ses débuts : «Il a produit mon premier long métrage, Maria per Roma, avec 85 000 euros, autant dire rien.» Le film a remporté en 2018 le Globo d’oro (équivalent italien des Golden Globes) du meilleur premier film. «Galliano savait que j’étais capable de faire des films sans argent et, pour lui, c’était la qualité requise pour rendre plus vraie l’histoire de Boccia», poursuit la réalisatrice, ajoutant que «plusieurs cinéastes de renom étaient intéressés» par le projet. Très justement, Il grande Boccia évite l’hagiographie pour se poser en grand film comique fabriqué à partir d’anecdotes aussi vraies qu’absurdes.

Faute d’argent, la production a dû s’arrêter après cinq semaines de tournage; les deux dernières semaines ont repris après une pause de deux ans pour trouver des financements. «Je crois qu’à la fin, j’étais devenue comme Boccia», rit Karen Di Porto, qui explique avoir dû redoubler de malice pour outrepasser le manque de temps et de budget. Aucun doute que Tanio Boccia aurait été fier d’elle.

Dans la foulée de la sortie du film en juin sur les écrans italiens, Karen Di Porto a bouclé un documentaire sur la vie et la carrière rocambolesques de son producteur. Juso per ferie a été présenté en septembre à la Mostra de Venise. «Avec Il grande Boccia puis ce documentaire, j’ai passé ces dernières années immergée dans le cinéma de genre», dit Karen Di Porto. «Je crois que c’est vers ça que je me dirige pour mon prochain projet», conclut-elle, laissant entendre qu’elle travaille sur deux histoires, l’une aux accents horrifiques, l’autre, un thriller d’espionnage avec Rome pour décor.

Il grande Boccia, de Karen Di Porto.