À Skopje, les Rout Léiwen n’ont jamais lâché le morceau

Lors de la conférence de presse organisée en amont des deux premières rencontres des éliminatoires de l’Euro-2028, les dirigeants de la FLH appelaient à la patience.

Certes, Didier Dinart a été recruté dans le but de faire passer un cap majeur à l’équipe nationale, à savoir accéder à moyen terme à la phase finale d’une compétition internationale, mais comme l’a si bien résumé l’ailier gauche Felix Werdel : «Rome ne s’est pas faite en un jour.»

Ainsi, pour son premier match sur le banc de la sélection grand-ducale, le Français voulait «voir une équipe qui se bat de la première à la dernière minute avec une attitude, un engagement et une combativité irréprochables et qui reste soudée et disciplinée».

Un message reçu cinq sur cinq par ses protégés qui ont eu le mérite de ne jamais rien lâcher chez un adversaire supérieur à bien des égards. Et ce, malgré vingt premières minutes en enfer. D’entrée, les Nord-Macédoniens donnent le ton en collant un 3-0 aux visiteurs.

Si Jacques Tironzelli, de retour après plusieurs années de pause, réduit la marque (3-1, 4e), les Rout Léiwen se heurtent à une défense locale haute et agressive.

Contraints de prendre des tirs à longue distance, les Luxembourgeois butent inlassablement sur Tomovski, qui n’a même pas besoin de forcer son talent dans les cages. Les changements effectués par l’ancien meilleur défenseur du monde n’y change rien.

Un deuxième acte plus prolifique

Et puisque la défense des Lions ne parvient pas à contenir les assauts adverses, le score prend des proportions-fleuves. Trop souvent livré à lui-même, Mika Herrmann ne peut pas faire grand-chose, notamment devant Petkovski, intenable sur son aile droite (10-2, 18e).

Mais au cours des dix dernières minutes de la première période, l’équipe nationale affichera un bien meilleur rendement offensif avec Vincent Kreiselmaier (8 buts) en chef de file.

Le joueur de l’ASV Hamm-Westfalen se démène comme un beau diable et, sous son impulsion, le Grand-Duché plante quelques banderilles qui semblent redonner un second souffle aux visiteurs. À la pause, ces derniers sont menés 20 à 10.

Au retour des vestiaires, les Rout Léiwen se montreront davantage inspirés en attaque. Tironzelli, Tom Krier et Werdel trouvent tour à tour le chemin des filets (25-14, 38e).

Si la légende Kiril Lazarov a procédé à plusieurs changements à la mi-temps, dans le camp d’en face, on continue à faire mal dès que l’occasion se présente. Et M. Mitev s’en donne à cœur joie.

Beaucoup plus débridé, ce deuxième acte permet aux Lions de gagner en efficacité. Mais des passes mal assurées donnent des munitions faciles à la Macédoine du Nord qui n’en demandait pas tant pour prendre davantage le large au tableau d’affichage (36-20, 54e).

Il n’empêche, les visiteurs ne se résignent pas, à l’image de ce ballon volé par le jeune Bob Mousel. Le fait est qu’il existe encore un écart trop important entre les deux nations. Et c’est l’ogre du groupe, la Suède, qui se présentera à la Coque dimanche.