Pour Marie, tout sera permis

Régulièrement interrogée, à chaque montée sur le podium des différentes épreuves auxquelles elle a participé, sur ces championnats d’Europe de Zeddam qui vont donc se dérouler sur un circuit roulant et technique, Marie Schreiber a toujours préféré rester vague, se retranchant derrière deux formules toutes faites : «Je ne veux pas me mettre la pression », généralement suivie d’un « en général, les personnes extérieures veulent me mettre la pression».

La pression. Vaste sujet. Simple superstition pour conjurer tout mauvais sort et, en cyclo-cross, ça arrive bien plus souvent que sur route? Ou, plus banalement, une sorte de mécanisme de défense afin de se préserver au maximum, comme savent parfois le faire certains champions, histoire de rester maîtres d’eux-mêmes?

Ce n’est pas simple de démêler le pourquoi du comment, mais très vite, après 15 h ce samedi à Zeddam, village pittoresque de la province de Gueldre, aux Pays-Bas, avec ses moulins qui borderont le circuit (où avaient été organisés les Mondiaux de 2006, avec une 8e place en espoirs d’un certain Jempy Drucker et la 28e place en élite de Gusty Bausch), la course élite femmes livrera son verdict. Avec une super-favorite en la personne de Lucinda Brand. La double championne du monde de 37 ans a montré dimanche dernier, sur le Koppenbergcross, de quel bois elle se chauffait. Après un long intermède de Marie Schreiber en tête de course, elle écrasa la concurrence et, si l’Italienne Sara Casasola termina deuxième devant Marie Schreiber sans avoir donné un coup de pédale puisqu’elle s’était contentée de suivre la Luxembourgeoise, cette dernière n’avait pas été avare de ses efforts pour le coup.

Lucinda Brand, grande favorite

Sacrée seulement une fois dans un championnat d’Europe (2021), elle a forcément multiplié les places d’honneur (3 fois deuxième, deux fois troisième). On imagine sans peine qu’un deuxième titre européen à la maison lui irait parfaitement.

Toutes les autres concurrentes paraissaient hors du coup, incapables de rivaliser. Alors, bien sûr, il est tentant de penser qu’il suffit de poser un calque sur le classement du Koppenbergcross pour avoir le podium de ces championnats d’Europe. Ce serait un peu trop simple. On sait que l’ancienne championne du monde Ceylin Alvarado peut hausser son niveau à tout moment sur un grand rendez-vous et, manifestement, ce championnat d’Europe, anecdotique voici une vingtaine d’années, est devenu un grand rendez-vous.

On sait aussi que les Françaises Hélène Clauzel ou Amandine Fouquenet sont en forme ascendante. On sait que Fem Van Empel risque d’être encore trop courte sur le chemin de son retour au premier plan, que cette jeune (24 ans) ancienne triple championne du monde et triple championne d’Europe (!) entreprend avec abnégation.

Mais oui, après une saison passée pour le moins délicate, où Marie Schreiber avait sauvé sa première saison élite avec une dixième place aux Mondiaux de Hulst, la Luxembourgeoise de SD Worx-Protime a marqué les esprits ces dernières semaines. Troisième est sa plus mauvaise place (dimanche dans le Koppenbergcross). Marie Schreiber s’est imposée cinq fois (Schouweiler, Mechelen, Meulebeke, Woerden et Contern) et a encore pris une deuxième place (Ardooie, derrière Lucinda Brand).

Dans les confrontations directes avec Lucinda Brand, elle s’est imposée deux fois et a terminé deux fois deuxième derrière la championne néerlandaise.

Mais même si, avant la course et sur le papier, Marie Schreiber, qui se dit enchantée par son début de saison — et il y a vraiment de quoi l’être —, est une parfaite outsider, ces championnats d’Europe ne se résumeront pas forcément à ce duel annoncé avec Lucinda Brand. Absente l’an passé à Middelkerke alors qu’elle sortait de la catégorie espoirs, où elle fit précédemment ses preuves (7e en 2021, 4e en 2022, puis 2e en 2023 et 2024), Marie Schreiber réussit généralement bien sur ce premier grand rendez-vous de début de saison. Pression ou pas, tout sera permis pour Marie, qui s’est encore dite «en forme», ce qui est une certitude. Podium, top 5, c’est à voir. Après, il y a une course à disputer…