Le Casino pose ses pions à l’autre bout du monde

Non, le projet «The Day of the Mantis» n’est pas un énième film de science-fiction où des mantes religieuses géantes attaqueraient le monde des hommes. Celui-ci est plus sérieux et n’est pas projeté dans un obscur cinéma de quartier, mais à la prestigieuse biennale de Gwangju, en Corée du Sud. Derrière cette proposition, on trouve un duo artistique germano-luxembourgeois, M+M (pour Marc Weis et Martin De Mattia), et le Casino, dont les chemins se sont régulièrement croisés, notamment à l’occasion des expositions «7 Tage» en 2015 et «My Last Will», neuf ans plus tard. Mais, cette fois-ci, le niveau est monté d’un cran.

Depuis le 5 septembre, c’est en effet à l’un des plus importants rendez-vous de l’art contemporain que l’équipe s’illustre, offrant par la même occasion au Luxembourg sa première participation à cet événement d’envergure internationale. Rappelons, à ce titre, que si le Grand-Duché a son pavillon solidement arrimé tous les deux ans à Venise, la doyenne de toutes les biennales, il ne figure que rarement à l’affiche des autres. On se souvient seulement de la présence de Marco Godinho à celle de Lyon en 2017. Un cas isolé qui trouve difficilement un équivalent et fait dire à Kevin Muhlen, le directeur du Casino : «Il y a peut-être eu d’autres artistes nationaux invités à titre individuel, mais rien d’institutionnel.»

«Sortir de l’ordinaire, de la routine»

Pour ses trente ans, le musée inscrit donc son nom en grand en Asie, après s’être déjà offert des sorties hors de ses murs, en partenariat avec des lieux d’art à Montréal, Taipei et Dubaï. Également commissaire de l’exposition, Kevin Muhlen bondit : «Ce sont des invitations intéressantes à prendre», surtout quand elles s’inscrivent parfaitement dans les intentions de son établissement, à savoir asseoir et développer des collaborations internationales. «Par ce biais, on élargit le réseau et on sort un peu de l’ordinaire, de la routine», détaille-t-il. Une originalité qui s’observe jusque dans les racines du projet, dont l’initiative ne vient pas du ministère de la Culture, mais de l’un des artistes.

En voyage «de repérage» en Corée du Sud il y a deux ans, Marc Weis rencontre Dusu Choi, alors directeur de la biennale de Gwangju (il a quitté ses fonctions en août). Ce dernier, au fait de l’exposition en cours à Luxembour, lui propose, ainsi qu’à son compère, de venir montrer leur travail à des milliers de kilomètres de là. Le Casino leur emboîte rapidement le pas. «D’abord, c’est un plaisir d’accompagner des artistes que l’on aime, de les voir évoluer, précise encore Kevin Muhlen. Ensuite, c’est un challenge d’aller se confronter à d’autres terrains, d’autres publics», avec, en ligne de mire, une mission : «Élargir le spectre» du musée et lui offrir une «visibilité à une échelle plus grande».

Après deux mois d’exposition, ce coup d’essai s’apparente à un coup de maître, «The Day of the Mantis» ayant reçu d’excellentes critiques de la part du public comme de la presse spécialisée, et ce, dès les premiers jours. Malgré les «barrières géographiques et linguistiques» qui rendent ces échos lointains «difficiles à cerner» dans leur totalité, tout semble «positif» : présent sur place lors du vernissage, Kevin Muhlen a épuisé ses cartes de visite, tandis que la coordinatrice locale, embauchée pour l’occasion, évoque «des dépliants qui circulent» régulièrement et pas mal «d’activité» autour du projet, sans toutefois avancer le moindre chiffre.

«On n’y a pas été en touristes!»

Le duo M+M, lui aussi, est salué pour cette proposition qui mêle trois films : Mad Mieter (2019), Club Bunker (2023) et un nouveau film produit spécialement pour Gwangju, Silent Odd. Ensemble, grâce à une réalisation en macro et en 3D, ils offrent une immersion parmi les phasmes, mantes religieuses et autres petites bêtes, qui évoluent dans des espaces associés à l’activité humaine (appartements, bunkers, clubs, vaisseaux spatiaux). Une symbolique qui aborde les questions du posthumanisme, de l’isolement et de l’écologie et, par extension, celle de la recherche de nouveaux biotopes, en parfaite adéquation avec la thématique de la biennale («You Must Change Your Life»). «C’est assez spectaculaire!», réagit le commissaire, un avis d’ailleurs partagé par de nombreux visiteurs (à condition de ne pas avoir la phobie des insectes).

Preuve que l’initiative a du sens et que le «réseautage» fonctionne toujours, M+M laissera une partie de son matériel en Corée du Sud à la fin de l’exposition, le 15 novembre, puisqu’il est d’ores et déjà invité à Séoul en 2027, après un passage, d’ici quelques semaines, par Nice et son festival OVNi. Un beau pied de nez pour un projet refusé par la biennale de Venise.

Quant à savoir si le Luxembourg aura les moyens de voir «The Day of the Mantis», Kevin Muhlen se montre confiant. Il espère même poursuivre l’aventure coréenne dans deux ans, toujours à Gwangju, car «sur un terrain à peine exploré, il y a tant de choses à faire». En attendant que les partenaires, essentiels à ce type de projet, renouvellent leur soutien, il s’appuie sur ce qu’il a semé sur place : «une dynamique, des énergies et beaucoup d’enthousiasme, bénéfiques pour tout le monde». «On n’y a pas été en touristes!», conclut-il dans un rire.