Échecs : Gambit Bonnevoie tutoie le sommet de l’Europe

Jan Bednarich est un président heureux. L’équipe féminine de Gambit Bonnevoie a terminé à la deuxième place de la Coupe d’Europe des clubs d’échecs organisés à Budva, au Monténégro, le 23 octobre. «C’est l’équivalent de la Ligue des champions au foot», se réjouit le responsable du club. Le dénouement aurait même pu être encore plus heureux si l’équipe n’avait pas joué d’un peu de malchance. «C’est assez bizarre, nous avons terminé avec le même nombre de points que l’équipe de Monaco que nous avons battue. On croyait avoir gagné le titre, mais le système de départage a donné la victoire aux Monégasques.» Dans une autre configuration, le Luxembourg aurait pu soulever le trophée. «C’est un peu décevant, mais les échecs, c’est comme ça, il y a des modèles mathématiques particuliers.»

Cette seconde place n’en reste pas moins le premier succès international dans l’histoire du club, qui a fêté ses 90 ans cette année (lire encadré). «Même s’il y a eu des sportifs d’exception comme Andy Schleck, c’est le meilleur résultat pour un club au Luxembourg, tous sports confondus», se félicite Jan Bednarich. Et cette médaille d’argent n’est pas due au hasard. Dans cette équipe féminine, quatre joueuses font partie du top 100 mondial et l’approche a été mûrement réfléchie ces dernières années.

«En 2020, au début de la pandémie de Covid-19, j’ai eu la chance de rencontrer à Luxembourg le grand maître Petar Arnaudov.» Avec lui, Jan Bednarich, alors vice-président du club, élabore une stratégie ambitieuse mais parfaitement réalisable à l’échelle de Gambit Bonnevoie. L’idée était de se baser sur le modèle de l’équipe de Monaco, une des meilleures d’Europe, elle aussi issue d’un petit pays. «Au Luxembourg, les infrastructures existent, les compétences sont là, la bonne volonté aussi. Il suffisait de réunir tous ces éléments, de créer les bonnes synergies.»

Objectif Superligue

Le club a alors procédé étape par étape avec, en guise d’ouverture, une participation en 2024 pour découvrir la compétition et en comprendre les mécanismes. Il a ensuite fallu de nouvelles prises pour renforcer l’équipe avec des joueuses talentueuses mais aussi combatives. «Quatre d’entre elles ne vivent pas au Luxembourg, reconnaît le président. Mais nous avons tout de même un ancrage local avec une joueuse vivant au Grand-Duché depuis 2022.»

Dans les échecs, la pratique est d’ailleurs courante et de nombreuses équipes pros fonctionnent de cette manière. Ces nouvelles recrues ont permis au club de remporter deux médailles individuelles en 2025 et de frôler son premier podium. Un an plus tard, il se hisse à la deuxième place et réussit même à tenir en échec Monaco, qui compte quelques-unes des meilleures joueuses mondiales.

Si cette médaille d’argent est à ce jour son plus beau succès, Gambit Bonnevoie rêve maintenant d’aller plus loin. Pour se battre avec les mêmes armes que les grands clubs européens, aux budgets bien plus conséquents, Jan Bednarich aimerait attirer de nouveaux sponsors. «Nous devons trouver des partenariats avec des entreprises.» Une mission d’autant plus accessible que les échecs ne demandent pas des moyens aussi importants que d’autres sports.

Une fois tous ces éléments en place, Jan Bednarich est convaincu que Gambit Bonnevoie peut s’imposer durablement sur la scène continentale. «Une Superligue européenne devrait voir le jour en 2027 dans la section Open, puis en 2028 dans la section féminine. Elle réunira les huit meilleures équipes du continent.» Une poule dans laquelle le président verrait bien ses joueuses. «Les prochains championnats d’Europe seront qualificatifs pour cette Superligue. Je suis sûr que nous avons la possibilité de décrocher l’or.»