Les Houthis frappent le cœur économique de Riyad

Les Houthis pro-iraniens du Yémen ont revendiqué dimanche une attaque visant le quartier d’affaires de Riyad, où une tour d’Aramco, compagnie pétrolière publique saoudienne, a été endommagée selon des témoins, ainsi que des réservoirs pétroliers et l’aéroport de la capitale saoudienne.

Le mouvement, en guerre contre le gouvernement yéménite et son allié saoudien, a annoncé dans un communiqué avoir «mené quatre opérations militaires d’envergure à l’aide de plusieurs missiles balistiques, de croisière et drones», visant notamment l’aéroport, «les réservoirs d’Aramco et le centre financier» de la capitale saoudienne. «Les frappes ont atteint directement leurs cibles (…) et provoqué d’importants dégâts sur les sites visés», ajoute le communiqué.

«La tour Aramco à KAFD a été prise pour cible, c’est sûr», a affirmé un des témoins, faisant référence au quartier financier du roi Abdallah. Deux autres témoins ont affirmé avoir observé des dommages sur le bâtiment. Plusieurs étages du bâtiment semblaient avoir été endommagés, a indiqué un témoin, faisant état de vitres brisées et de dégâts visibles sur une partie de la façade de la tour.

Pas de blessés ni de morts

«L’incident a entraîné la chute de débris qui ont causé des dégâts mineurs au bâtiment, sans faire de blessés ni de morts», a indiqué sur X le ministère de l’Énergie. L’AFP n’a pas pu confirmer l’étendue des dégâts dans l’immédiat. Le ministère de l’Intérieur a rappelé plusieurs fois aux habitants qu’il leur était interdit de filmer et de publier des images de drones, de missiles ou des impacts de tirs.

La coalition avait annoncé plus tôt l’interception de deux missiles balistiques tirés par les Houthis visant la capitale Riyad, peu après la diffusion par les autorités d’une alerte et le signalement de puissantes explosions par des journalistes de l’AFP. La veille, samedi soir, le ministère saoudien de l’Éducation annonçait la reprise des cours en présentiel à Riyad, après plusieurs semaines d’enseignement à distance à la suite d’une précédente vague de frappes.

Ces tirs surviennent aussi alors que les combats semblent s’intensifier ces derniers jours sur le sol yéménite, où le conflit a repris en juillet après quatre ans d’accalmie. Le ministère de la Santé des Houthis a fait état samedi de 33 morts dont huit femmes et 13 enfants dans un bombardement de l’aviation de la coalition contre un village à l’est de la capitale Sanaa, aux mains des combattants pro-iraniens. La veille, au moins 30 personnes avaient péri dans un bombardement sur un marché du gouvernorat de Taëz (ouest).

Un quartier symbolique attaqué

La capitale saoudienne, notamment son aéroport, est régulièrement visée depuis octobre par des tirs des combattants pro-iraniens qui se battent contre le gouvernement yéménite, soutenu par la coalition. Prendre pour cible ce quartier symbolique pourrait néanmoins constituer une importante escalade dans le conflit opposant le royaume aux Houthis, qui avaient accusé les forces saoudiennes de deux attaques meurtrières visant des civils vendredi et samedi au Yémen.

Le quartier financier du roi Abdallah est l’un des symboles les plus visibles des réformes économiques et sociales en cours dans le royaume, avec ses imposants gratte-ciel, ses commerces de luxe et ses espaces verts. Le secteur abrite également des logements résidentiels ainsi qu’une station de métro très fréquentée aux heures de pointe.

Selon l’analyste Andreas Krieg, du King’s College de Londres, les Houthis, avec cette frappe, «prennent en otage la transformation économique de l’Arabie saoudite dans une guerre qui semble de plus en plus impossible à gagner» pour elle. Cela démontre en outre les difficultés pour Riyad de «rétablir sa capacité de dissuasion par la seule puissance aérienne».