Drone
La Défense attend toujours le rapport final sur Skydweller
Interrogée par deux députés sur le projet Skydweller, Yuriko Backes fait les comptes et écarte toute implication du Luxembourg dans les opérations américaines.
Quel rapport entre plus de 1,8 million d'euros d’argent public luxembourgeois et une épave engloutie dans le golfe du Mexique? Réponse : Skydweller, un drone solaire de l’envergure d'un Boeing 747, présenté par ses concepteurs comme capable de voler des semaines sans se poser. Le prototype s’est abîmé en mer le 4 mai sans faire de blessé.
Dans deux réponses aux députés Laurent Mosar et Marc Goergen publiées ce mercredi, la ministre de la Défense, Yuriko Backes, fait les comptes : 1,165 million d’euros pour le groupe d'armement italien Leonardo, 665 000 euros pour Skydweller. Et il restera 200 000 euros à régler, une fois le projet officiellement clos. Encore faut-il que le rapport final arrive, précise la ministre qui l'attend toujours.
Ces sommes relèvent d'un projet de recherche et développement, formalisé par une lettre d'intention en juin 2022 puis par un contrat en novembre 2023, qui portait sur la conception, le développement de matériaux et les essais de futurs composants ultralégers. Il s'agissait alors, selon François Bausch, le ministre de l'époque, de «décarboner l'armée».
Pas informé du crash
Il faut encore ajouter à l'addition le transport du drone de l'Espagne vers les États-Unis, à bord d'un vol Cargolux. Son coût? Il ne peut être rendu public, pour des raisons de «confidentialité commerciale».
Quant à l'accident en mai – l'appareil participait alors à un exercice militaire de la marine américaine –, la ministre distingue deux contrats. Celui du Luxembourg a été conclu avec la société espagnole Skydweller SL, celui des États-Unis avec Skydweller Aero Inc. La Défense, ajoute-t-elle, n'a participé «ni opérationnellement ni financièrement» aux opérations américaines.
D'ailleurs, le gouvernement n'a pas été formellement informé du crash et n'a pas communiqué, car cela relève des entreprises, explique encore la ministre. La perte de ce prototype – qui était quand même l’ancien avion solaire Solar Impulse 2 – n'affecte pas le projet, qui portait lui sur le développement du nouveau Skydweller.
Et de conclure philosophe : les projets R&D «présentent, par nature, un degré élevé de complexité et s’inscrivent dans une logique de risque élevé, mais de fort potentiel de retombées technologiques et opérationnelles.»
