[Handball]
Face à la Suède, la pente va encore s’élever pour les Rout Léiwen
QUALIFICATIONS EURO-2028Quatre jours après une lourde défaite en Macédoine du Nord, les Lions seront opposés à un adversaire encore plus costaud, dimanche à la Coque, où débarque la Suède.
L’équipe nationale va s’attaquer aux pourcentages les plus élevés de la pente de cette première fenêtre des éliminatoires de l’Euro-2028. Le premier des deux rendez-vous, mercredi à Skopje, s’est soldé par un large revers (41-23). Absents des débats durant les vingt premières minutes, les gars de Didier Dinart sont ensuite parvenus à trouver un rythme autrement plus intéressant.
Et si quelques grossières erreurs, dont certaines de jeunesse, ne leur ont pas permis de réduire l’écart, les Lions ont eu le mérite de n’avoir jamais abdiqué. Une attitude sur laquelle le sélectionneur avait particulièrement insisté en conférence de presse d’avant-match et qu’il a saluée au coup de sifflet final : «Mais dans l’ensemble, les joueurs se sont battus jusqu’au bout et c’est le plus important.»
Il faudra afficher le même état d’esprit et éviter de commettre un trop grand nombre de fautes techniques, dimanche, lors de la venue de l’épouvantail du groupe 8 afin de ne pas se faire emporter par la tempête suédoise. Facile vainqueure 33-24 de la Grèce d’un certain Petros Boukovinas, l’ancien gardien d’Esch (2017-2021), la Suède, sixième du dernier Euro, dispose d’un effectif de grande qualité.
Un parfum de Ligue des champions
Désormais orpheline de son emblématique capitaine, la muraille Andreas Palicka, lui qui a pris sa retraite internationale après la grande messe continentale, l’équipe n’est pas dépourvue de talent à l’image de Jonathan Carlsbogård, vainqueur de la Ligue des champions avec Barcelone en juin dernier face au Füchse Berlin, où évolue son compatriote Max Darj.
On pourrait également citer le quatuor qui fait les beaux jours de Magdebourg, à savoir Albin Lagergren, Felix Claar, Daniel Pettersson et Oscar Bergendahl, ou encore le duo du PSG, Sebastian Karlsson et Emil Mellegård. Que du lourd. Un écart de niveau qui n’est pas sans rappeler celui du duel, en novembre 2024, avec les Croates.
On se souvient de cette phrase de Léon Biel, qui avait fait sourire les médias du pays : «La Croatie, c’est le Real Madrid et nous on est le FC Noertzange.» Cela sera plus ou moins la même chose contre les Scandinaves.
À l’époque, l’arrière et ses équipiers, dont certains ont depuis franchi un cap dans leur carrière en rejoignant des formations de deuxième division allemande et française, avaient plutôt bien résisté aux futurs vice-champions du monde. L’idée sera de reproduire pareille prestation. Et prendre ce qu’il y a à prendre.
