Une entame fatale

Les basketteuses luxembourgeoises étaient de retour, ce mercredi soir, sur la scène européenne. Après avoir franchi le premier tour de ces qualifications de l'Euro-2027, elles entraient dans le vif du sujet avec une double fenêtre avec, à chaque fois, trois matches au programme.

Et les joueuses de Patrick Unger ont tiré le gros lot puisque dans leur groupe M, on retrouve la Grande-Bretagne, l'Ukraine et… la France!

Pour rappel, les Luxembourgeoises se présentent considérablement diminuées par rapport au début de l'année puisque ni Isi Etute, ni Dionne Madjo pas plus que Ehis Etute, toutes évoluant désormais aux USA en NCAA, ne sont disponibles.

C'est donc sans aucune intérieure de «métier» qu'elles vont devoir faire face. Et avant l'énorme rendez-vous de samedi face aux vice-championnes du monde et olympiques, c'est d'abord l'Ukraine qui débarquait à la Coque. 

Les Ukrainiennes, menées par leur légende Alina Iagupova, double MVP de l'Euroleague, vainqueur de l'Euroleague, de l'EuroCup, championne d'Espagne, de Turquie ou de France. 

Sur le papier, ça s'annonçait compliqué pour des Luxembourgeoises, on l'a dit, largement diminuées. Et malheureusement, la soirée va débuter comme un vrai cauchemar : après un début de rencontre où aucune équipe ne trouve l'ouverture, c'est Iagupova qui débloque le compteur. Et les points vont s'enchaîner d'un seul côté, si bien qu'il faut attendre plus de 6'30'' avant que Catherine Mreches n'inscrive le premier panier des joueuses grand-ducales alors que le score était tout de même de 0-13. 

Bien sûr, en basket, ce n'est pas rédhibitoire. Mais démarrer avec 13 pts de retard alors qu'on est déjà loin d'être au top, c'est se mettre une sacrée épine supplémentaire dans le pied.

Alors qu'on imagine une très longue soirée pour Anne Simon et ses coéquipières, on voit au contraire une réaction dans les rangs locaux. Avec, comme principale étincelle, une Catherine Mreches dont l'entrée aura fait beaucoup de bien à ses troupes. 

Sous son impulsion mais également celle de la capitaine Magaly Meynadier, qui montre l'exemple ou encore d'une Jo Oly opiniâtre même si elle n'est pas toujours en réussite, les Luxembourgeoises refont petit à petit leur retard. Et profitent même d'une bonne passe d'une Anne Simon diminuée et pas du tout en confiance en ce moment, pour revenir à cinq petits points. 

C'est finalement avec six points d'écart que les deux formations rejoignent les vestiaires.

Les vingt dernières minutes allaient-elles permettre à Svenia Nürenberg et ses copines d'inverser la tendance? 

Iagupova, dealeuse de caviars

En tout cas, on peut compter sur elles pour tout donner jusqu'au bout. Au retour sur le parquet, les Luxembourgeoises continuent de faire jeu égal avec leurs adversaires, qui restent toutefois aux commandes grâce à quelques passes magiques de Iagupova notamment. 

Mais ce sont bien les joueuses grand-ducales qui remportent ce troisième acte, grâce à une prière d'une Catherine Mreches très inspirée, qui permet aux siennes de revenir à cinq points avec dix minutes à jouer (39-44). 

Tout se jouera donc dans le dernier quart. Dix dernières minutes parfaitement lancées par… Catherine Mreches, qui ramène le Luxembourg à trois points, le plus petit écart depuis le début de la rencontre.

L'issue reste indécise même si l'Ukraine semble à chaque fois capable de faire une petite différence quand elle en a besoin, notamment grâce à la vision exceptionnel de Iagupova, dealeuse es caviars.

Jamais très loin mais jamais tout près non plus, les Luxembourgeoises voient le match leur échapper définitivement alors que, clairement, ces Ukrainiennes n'étaient pas au sommet de leur art. Pas forcément rassurant alors qu'on sait que dans trois jours, c'est l'ogre français qui a atomisé les Anglaises, qui se présentera sur le parquet de la Coque.